在国难当头，战火纷飞的抗战时期，北京故宫博物院文物在硝烟中颠沛南迁，19000多箱文物辗转万里，运抵乐山，分别存放在现乐山市中区安谷镇和峨眉山市，其中，9300多箱存放于安谷古佛寺和6个祠堂中，在这里存放长达8年之久，无一损坏遗失。地方政府竭尽所能全力保护，乐山老百姓出工出力，参与其中，演绎了许多可歌可泣的动人故事。

　　1938年，当时已国内外知名的武汉大学迁至乐山。一大批海内外知名学者、教授云集嘉州，虽经日寇大轰炸和生计艰难，办学事业无稍停辍且有很大发展。武大返迁之日，在校学生翻倍，已有1200余名，日后多成为我国文教科学事业的精英。乐山8年，竟成武大历史重要而辉煌的段落。

　　抗日战争期间，连接乐山至西昌，绵延525公里的乐西公路，串起四川通往缅甸国际公路的惟一通道。鲜为人知的是，这条“抗战公路”在长达一年半的抢修中，20余万各族民工付出了死亡4000余人的惨重代价。

　　1939年的8月19日，一个让老一辈乐山人永生难忘的日子。就在这一天，日本侵略者出动了36架轰炸机，对乐山城区进行了惨无人道的猛烈轰炸。乐山全城被全毁街道12条，半毁街道3条，2050户被炸，毁房3500余幢，三分之一的乐山城被完全炸毁，死亡、重伤乐山居民达5000多人，上万乐山人顷刻间家破人亡、妻离子散、无家可归。

　　1938年初，范旭东为恢复和重建民族化工工业，毅然率全家及侯德榜、张克忠、谢为杰、寿永等永利精英，选定乐山五通桥作为复兴民族化工的新基地，建成永利川厂；1941年底，又建成了规模宏大的新碱厂。为纪念遭到日寇洗劫的天津塘沽永利厂，特将新碱厂命名为"新塘沽"，成为五通桥盐化工业的鼻祖。

　　抗战开始，国难当头。中国政治经济文化中心西移，乐山这座西蜀小城成了民国内迁重地。各界文化名流作为文化传播者纷纷来到乐山，其中一位就是著名的国学大师马一浮。1939年，马一浮在乌尤寺创设了“复性书院”，由自己任院长并担任主讲。马一浮除自己在书院担任主讲外，并邀请国内著名学者为学生讲学，复性书院一时间名家云集，名播巴蜀。